“宣文化”之故事里的宣州| 第41集 水東蜜棗

   水東蜜棗已有500多年的種植與加工歷史，歷經傳承，其品質更加醇正，2014年5月入選安徽省第四批非物質文化遺產名錄，2014年12月榮獲“安徽老字號”稱號。據說，1971年基辛格秘密訪華期間，周恩來總理以蜜棗招待，基辛格品嘗后，蜜棗的美味給他留下了深刻美好的印象，于是提出要看看這“個大、核小、皮薄、肉厚、脆甜”的蜜棗是怎么制作出來的，周總理聽后笑而以這是中國傳統(tǒng)技藝為由婉拒了。

   在水東，相傳最初制作蜜棗的人，源自歙縣一個和尚，他來“江南佛國”水東鎮(zhèn)從事佛事活動，發(fā)現(xiàn)這里的棗子特別多，遂將蜜棗加工工藝傳了進來。至今制棗的器皿名稱中，仍與佛教有關，如盛裝青棗和漿棗的容器分別叫“和尚帽子”和“托籃”。原先煮棗只用蜂蜜，后來中外通商，“洋糖”傳入，便改用結晶性強的粗砂糖代替；但蜜棗的名稱卻一直沿用至今。

   水東蜜棗外形扁平，晶瑩透明，金絲細縷，色似琥珀，對此，在當地，還有一段膾炙人口的傳說——

   遠古時代，玉皇大帝守宮大將玉麒麟，一天偶然窺見凡間山青水秀、男耕女織，炊煙裊裊、雞犬相聞，想到自己長年獨守皇宮大門，凄清之情不由油然而生，于是，乘人不備，私自下凡，飲清泉，啖青棗，打算隱身埋名，從此過上人間生活。誰知不久，東窗事發(fā)——守宮大將竟然不辭而別，玉皇大怒，令雷公率天兵天將立即捉拿追殺。

   那天玉麒麟正沐著晨露，采摘青棗，不想，天際傳來一陣轟響，臉色立即大變——這聲音他太熟悉了，因為隨著這聲音所到之處，他曾聽聞過不知有多少生靈化成血泊、涂成焦炭。于是，驚惶中，他撒開四蹄，轉身便跑。

   不跑便罷，這一跑，反而讓雷公立即發(fā)現(xiàn)了目標，于是，一群天兵天將，烏云一般緊追而來……

玉麒麟邊跑邊運用法力進行反抗，以期逼退天兵。本來雷公念在過往他進進出出天宮時，看到這玉麒麟一直兢兢業(yè)業(yè)恪盡職守的份上，只想將它拿住交給玉皇大帝處置，現(xiàn)在，眼看著它的天兵天將一個個被這玉麒麟所傷，不由大怒，揮起手中大錘，大喝一聲，劈向玉麒麟……

  隨著一道閃光，“轟”地一聲，玉麒麟生生被雷公劈成了四瓣；這四瓣玉麒麟，一俟落地，便形成了四座山丘——這便是今天水東境內東邊的虎山，南邊的獅子山，西邊的白馬山，北邊的象山。

   四座山承接著陽光雨露，很快便長出了茂密的棗樹；樹上結出的青棗，因汲取了玉麒麟的肉質精華，因此，不僅形色俱佳，清香可口，而且營養(yǎng)豐富。

清朝光緒年間的《宣城縣志》上就說：“棗出水東，有尖、圓二等。”

   傳承人張學良介紹，水東蜜棗分為七個級別，特級曰“天香”，其下依次為：天元、提頂、超蛋、頂面、大面、蛋面。每年處暑前后兩天，是制棗季節(jié)的開始，一般的年份，有一、二十天就可收場。2018年2月12日，原中華人民共和國農業(yè)部正式批準對“水東蜜棗”實施農產品地理標志登記保護 。

“庭前八月梨棗熟，一日能上樹千回。”愿水東蜜棗這項老字號傳統(tǒng)技藝越傳越精，越傳越新，越傳越光大、久遠……